I et øyeblikk hadde mange aldri forestilt seg at de skulle få være med, AJ Styles debuterte WWE i Royal Rumble -kampen 2016 og kom inn på nr. 3 for å konfrontere Roman Reigns. The Phenomenal One hadde et sterkt show i free-for-all, før han ble eliminert av Kevin Owens. AJ Styles kranglet med slike som Chris Jericho, Roman Reigns og John Cena i løpet av de neste månedene. Hans seier mot John Cena på SummerSlam 2016 førte til slutt til et WWE -tittelskudd på Backlash.
På veien til Backlash 2016 krysset AJ Styles og WWE -mester Dean Ambrose stier ved forskjellige anledninger, hvor de to endelig møttes i hovedeventet til PPV med toppremien på linjen. Den 25 minutter lange klassikeren endte med at Styles slo et lavt slag på Ambrose og koblet en Styles Clash for å vinne sitt første WWE-mesterskap.
AJ Styles ville bli en av de største WWE -superstjernene i den nåværende epoken
AJ Styles skapte historie med denne seieren, da han ble den første bryteren i historien som vant verdens titler i TNA, NJPW og WWE. Styles inngikk året 2017 med WWE -tittelen på skulderen og sparket i gang en ny rivalisering med John Cena. De to legendene møttes på Royal Rumble PPV, der Cena beseiret Styles for å få slutt på hans regjeringstid. Styles hadde et nytt løp med beltet etter at han beseiret Jinder Mahal i slutten av 2017 for det samme. Han hadde tittelen i et drøyt år, før han droppet den til Daniel Bryan.
Det tok ikke lang tid før AJ Styles fikk respekt for WWE-garderoben, etter sin overraskende debut tilbake i 2016. Her er Seth Rollins som husker en hjertevarmende historie om The Phenomenal One:
Du vet, AJ er kult. Jeg nevnte Reys levetid. AJ er lik i det. Han er også en av gutta. Ser ut til å bli bedre som en fin vin, ikke sant. Og han har vært en slik mentor for meg gjennom årene. Jeg skal fortelle deg en rask historie om AJ Styles. Vi var ... dette var da jeg var 19, 18 år gammel ... vi var på et show sammen og vi kjempet. Første gang jeg kjempet AJ Styles, hadde vi en veldig bra kamp. Han ga meg en fantastisk kamp foran hjembyen min, venner og familie.
Neste kveld var vi på et nytt show. Byen var omtrent en 5-timers kjøretur. Kanskje 6 timers kjøretur unna der jeg var. Og åpenbart var AJ en stjerne, så åpenbart fikk promotoren ham et fly. Min partner og jeg, vi hadde kjørt. Vi var på samme show, vi interagerte ikke i det hele tatt. Men vi gikk for å spise middag med en stor gruppe senere på kvelden, og AJ hentet måltidfanen. Fordi han visste at vi var unge gutter som bare prøvde å gjøre det i bransjen, og han betalte fortsatt for maten vår når han ikke trengte det. Jeg fortalte ham takk. 'Alt du trenger, vi vil være der for deg' og sånt, og han ba oss bare om å gi det videre.
Så det er noe som henger fast i meg, da jeg var ung, og noe jeg prøver å gjøre når jeg har flyttet inn i de neste fasene av karrieren min, går videre med velviljen til neste generasjon.
Mange fans var skeptiske til hvordan AJ Styles ville klare seg i selskapet, men hans første seier i WWE -tittelen fjernet all tvil. Han har vært hos WWE i over fire år nå og har flere prestasjoner i sekken. Styles er en av de største bryterne i denne bransjen og er en sikker fremtid i Hall of Famer.
Se WWE 'Birth of a Champion' hver mandag, onsdag, fredag og søndag kl. 20.00 bare på SONY TEN 1 (engelsk)
