Spør en person på gaten hva meningen med livet er, og du vil sannsynligvis bli møtt med et blankt blikk.
Mens vi lever lenger enn noen gang før og nyter komfort som ville ha vært drømmen for bare 100 år siden, har samfunnet ennå ikke fått tak i det underliggende spørsmålet som alle har med seg: hva er poenget med det hele ?
Den østerrikske psykiateren Viktor E. Frankl laget begrepet ‘det eksistensielle vakuumet’ i sin banebrytende bok Man’s Search For Meaning i 1946 og identifiserte det som “følelsen av det totale og ultimate meningsløse i [våre] liv.”
Som mennesker har vi fått evnen til å spør liv noe som går utover de instinktive drivene til våre dyreforfedre. Samtidig har vår tradisjonelle livsoppholdskultur og dens meget smale synspunkt blitt erstattet med en som gir oss ubegrenset valg og mulighet.
Vi er ikke lenger tvunget til å følge forfedrene våre, vi kan være hva vi vil være.
Og likevel reiser dette spørsmålet: hva ønsker vi å være?
For å begynne å svare på dette, ser vi på samfunnet for å få veiledning, og på denne siktelsen svikter samfunnet.
Det gjør det på mange måter, men her er de 9 mest alvorlige:
1. Jakten på lykke
Jeg tror vi alle søker lykke i en eller annen form, og jeg er absolutt ikke imot en slik forfølgelse tvert imot, jeg tror det kan være en pådriver for positiv endring hos et individ.
Mine betenkeligheter retter seg rett mot samfunnet vårt og det underliggende budskapet om at det ser ut til å kringkaste meldingen om at alt annet enn lykke er sykdom. At vi ikke kan være triste, vi kan ikke føle oss tapt, og vi kan ikke bli sett på å slite.
Det amerikanske samfunnet virker spesielt sårbart for dette idealet, i den grad det virker nesten inngrodd i nasjonens kollektive ånd.
Problemet ligger i det faktum at du ikke kan tvinge folk lykke. Dermed, når du føler deg misfornøyd, frikoblet eller rett og slett trist over noe, blir resultatet en følelse av isolasjon og skam.
2. Forbrukerisme / materialisme
De aller fleste mennesker synes å ha mer fra livet, uavhengig av hva de allerede har. De vil kjøpe flere ting og finere ting i et forsøk på å føle seg fullstendige.
Enten du kaller det forbrukerisme eller materialisme, er det et sterkt argument for å si at det både er årsak og symptom på det eksistensielle vakuumet.
Vår uendelige søken etter å skaffe mening gjennom forbruk er bevis på eksistensen av et vakuum. Det kan også være at vi er i et metaforisk våpenkappløp med våre jevnaldrende for å eie dem ut, og vi ser vår posisjon i den materialistiske ligatabellen som et tegn på vår suksess i livet.
Selvfølgelig er det en overflod av selskaper der ute som mer enn gjerne gir oss en konstant strøm av nye og eksklusive 'må-ha' -artikler, og dette bidrar bare til den selvforevridende syklusen.
3. Sosiale medier
Det pleide å være at du hadde en liten vennekrets som du kommuniserte med, og at du for å gjøre det krevde å snakke med dem på telefon eller møte dem personlig.
Spol frem til i dag, og du kan snakke med stort sett alle, hvor som helst og når som helst. Sosiale medier har tillatt oss å samle 'venner' og 'følgere' i en slik grad at mange av oss nå kan få kontakt med hundrevis eller til og med tusenvis av mennesker på en gang.
Visst, slik øyeblikkelig kommunikasjon kan føre til forandring - bare se på rollen Twitter spilte i den arabiske våren - men det gir oss også et vindu inn i livet til så mange flere mennesker.
Ved å være vitne til flere menneskers liv, dømmer du uunngåelig deg selv mer hardt. Det er mennesker med bedre jobber enn deg, bedre partnere, bedre hus, bedre biler, penere helligdager, mer penger og et lykkelig familieliv. Det er ingen slutt på måtene vi kan sammenligne oss med andre.
Jo flere folk du 'kjenner', jo flere mennesker vil du se som gjør det bedre enn deg. Før sosiale medier kan du kanskje bare sammenligne deg med dine venner, familiemedlemmer og kanskje kjente personer. Og fordi dine nære venner sannsynligvis vil ha samme sosioøkonomiske bakgrunn som deg, var forskjellene i formue og pengesuksess relativt små. Det er alt borte nå skjønt.
4. Rise of Celebrity
Det moderne samfunnet legger større vekt på kjendis, og takket være sosiale medier og hastigheten som ting beveger seg på, er det mulig for alle å oppnå et nivå av kjendisstatus på relativt kort tid.
I tillegg har vi nå enda større tilgang til kjendiser takket være medier 24 timer i døgnet, TV-serier basert helt på kjendisbegrepet og fremskritt innen teknologi.
Vi ser ut til å være så besatt av disse offentlige personene, og bruker mer og mer av tiden vår på å engasjere oss i dem, at våre egne liv begynner å virke mindre oppfylle. Den plagen av sammenligning løfter igjen sitt stygge hode når vi prøver å være som våre avguder på alle måter vi kan.
5. Tradisjonelle medier
De aller fleste lufttid og kolonnetommer i de tradisjonelle mediemediene radio, tv og trykk er viet til historier med negativ følelse.
Det er noe forslag at dette kommer til dels på grunn av vår preferanse for underordnede og mørke overskrifter - vår negativitetsforstyrrelse - som media bare imøtekommer etterspørselen etter.
Men kan medienes tilbøyelighet mot den nedslående siden av livet få oss til å føle oss mindre lykkelige generelt? Tross alt kan en høy tilbøyelighet til negative nyhetshistorier redusere forventningene du har til fremtiden.
Hvis alt du noen gang hører og leser om er drap, krig, sult og en truende miljøkatastrofe, kan du begynne å spørre deg selv hva poenget med det hele er.
Og så forsterkes det eksistensielle vakuumet.
Relaterte innlegg (artikkelen fortsetter nedenfor):
- 6 tegn du befinner deg i en eksistensiell krise
- Leter du etter betydningen av livet på galt sted?
- Hvis du ikke vet hva du skal gjøre med livet ditt, kan du lese dette
- Eksistensiell depresjon: Slik bekjemper du følelsen av meningsløshet
- Hvordan unngå den eksisterende krisefellen i tider med personlig vekst
6. En kultur med problemer som er bedre enn løsninger
Enten på regjeringsnivå, samfunn eller individ, er det en tendens til å fokusere mer på problemene og problemene vi står overfor i stedet for på potensielle løsninger.
Dessverre, når alt du gjør er å se på problemer, er det vanlige svaret for mange å klandre noen eller noe annet. Dette skaper en kultur av resignasjon og hjelpeløshet.
Denne kulturen sprer seg raskt blant befolkningen når de søker å kollektivt unngå ansvar. Når en holdning blir inntatt av flere og flere mennesker, blir det også mer akseptabelt å blinde øynene.
Dette er nettopp det som skjer på spørsmål som klimaendringer, fattigdom, ulikhet og krig.
Ja, det er mennesker blant oss som strever etter løsninger på disse, og andre store problemer, men de er få og langt imellom.
har jeg følelser for ham
Men for de fleste av oss fører en følelse av hjelpeløshet snart til håpløshet, og vi begynner å lide masse eksistensielle kriser .
I stedet trenger vi et samfunn som oppmuntrer og gjør det mulig for oss å gjennomføre reell endring gjennom våre handlinger først da vil vi begynne å søke løsninger i stedet for problemer.
7. Fordelingen av familier
Det er et trist faktum i moderne tid at så mange som 50% av ekteskap vil ende i skilsmisse, avhengig av hvor du bor i verden. Det som er mer trist er at mange av disse skillene vil involvere et barn eller barn.
Mens noen skilsmisse kan finne situasjonen bemyndigende, vil mange andre oppleve skam, ensomhet eller tomhet. Og det er det bevis å antyde at barn av eneforeldrefamilier er mer utsatt for angst, depresjon og rusmisbruk i deres voksne liv (tegn på det eksistensielle vakuumet som Frankl selv identifiserte).
Uansett hvilken familieenhet bryter sammen, er effekten generelt negativ for de involverte. Det moderne samfunnet aksepterer imidlertid langt mer 'ufullstendige' familier, så sannsynligheten er at flere og flere mennesker vil vokse opp i et slikt hjem.
8. Svikt i utdanningssystemet
Mens universell utdanning ennå ikke er en realitet over hele verden, hvor den er tilgjengelig, blir den funnet lyst.
Altfor ofte konsentrerer moderne utdanningssystemer seg om å utstyre en student med de nødvendige ferdighetene de trenger for å finne en jobb. Det ironiske er at til tross for at de har kvalifikasjoner, sliter mange med å få og holde på en jobb.
Det er fordi systemet fokuserer for mye på informasjon og opplæring, og altfor lite på kunnskap og det jeg kaller ekte utdanning. Individualitet kveles, kreativitet pleies ikke, og spørsmål om status quo blir ikke sett på som noe positivt.
Unge uteksamineres fra utdanningssystemet med en hjerne full av hows, men veldig få hvorfor. De kan være i stand til å fylle en rolle på passende måte, men det er ikke alltid de modne, avrundede individer som arbeidsgivere ser etter.
Hvis utdanningssystemet brukte mer tid og ressurser på å utvikle elevenes elever, tror jeg de ville være bedre i stand til å velge en vei som passer dem. I stedet blir de trukket sammen som storfe gjennom en ganske restriktiv struktur som ikke hjelper dem med å finne sine sanne identiteter.
Ikke rart det eksistensielle vakuumet er sterkt blant ungdommen i verden.
9. Behandling av eldre
I mange vestlige kulturer er verdien eldre lagt ganske lavt. Når de ikke klarer å passe på seg selv, blir de gamle pakket inn i pensjonssamfunn hvor de er isolert fra familie og venner.
Sammenlign dette med mange tradisjonelle kulturer - spesielt de i Fjernøsten - der eldre generasjoner bor sammen med og blir tatt vare på av sine voksne barn. Her forblir de en aktiv del av familielivet.
Kan dette forklare hvorfor mid-life kriser er mer vanlig i Vesten? Ser vi på våre aldrende slektninger og prøver å unngå at vi også blir eldre med hver dag som går?
Uansett årsakene, er det ingen tvil om at verden står overfor en krise som betyr at for mange av oss lider gjennom hele livet på grunn av mangel på det, og det er vårt kollektive ansvar å skifte retning for å forfølge en mer meningsfull tilværelse.
Lider du en eksistensiell krise, eller har du vært gjennom en tidligere? Legg igjen en kommentar nedenfor og del dine tanker og erfaringer.
